認知症と聞いて、まず思い浮かぶのは「物忘れ」ではないでしょうか。
確かに、物忘れは代表的な症状のうちの一つです。
しかし、実際には、認知症の原因となる病気は７０種類以上あると言われています。
その中で最も多いのが物忘れを主症状とするアルツハイマー型認知症です。
つまり「認知症＝物忘れ」というイメージは、アルツハイマー型の特徴が多く知られているからにすぎません。
実際には、物忘れが目立たない認知症も存在します。
今回は、４大認知症のひとつである
「前頭側頭型認知症」について解説します。
１．前頭側頭型認知症とは？|アルツハイマー型との違い
前頭側頭型認知症とは、脳の
・前方部分（前頭葉）
・側方部分（側頭葉）
に変性（委縮）が起こることで発症する認知症の総称です。
まず、前頭葉は
・感情のコントロール
・衝動の抑制
・社会性の維持
・理性的な判断
を担っています
私たちが動物のように本能的に行動せず、「やってはいけないこと」を理解し、周囲に配慮しながら生活できるのはこの前頭葉が働いているからです。
しかし、この前頭葉に変性が起こると抑制が効きにくくなり、行動に大きな変化があります。
２．脱抑制とは？|前頭側頭型認知症の特徴
前頭側頭型認知症の代表的な症状が「脱抑制」です。
これはその名の通り、抑える力が弱くなってしまうことを意味します。
例えば、
・万引き
・セクハラ発言・行動
・危険行動や不適切な発言
などを悪気なく行うことがあります。
周囲から見ると、
「どうしてこんなことを」「人格が変わってしまったのでは？」
と感じてしまうことも少なくありません。
しかしこれは、性格の問題ではなく、脳の変化によっておこるものです。
３．前頭側頭型認知症の人が同じことに固執してしまう理由|常同性
同じ行動や習慣に強くこだわることもあります。
例えば、
・毎日同じルートを散歩しないと気が済まない
・大雨でも外出しようとする
・同じ食べ物や同じ味のものを食べ続ける（偏食）
・お酒やたばこが手放せない
といった行動です。
これは、柔軟に考える力が低下していることが背景にあります。
４．他人に無頓着になる|前頭側頭型認知症の人がだらしなく見える背景
・身だしなみに気を使わなくなる
・周囲からどう見られているかを気にしなくなる
・相手の気持ちに配慮しにくくなる
といった変化も見られます。
これらも社会性を司る前頭葉の働きが低下しているためです。
５．前頭側頭型認知症の記憶障害の特徴|目立ちにくい
前頭側頭型認知症で変性・委縮されるうちの側頭葉では視覚・聴覚・記憶にもかかわっています
そのため、進行に伴い記憶障害が出現することもあります。
しかし、アルツハイマー型認知症と比較すると
初期では物忘れが目立ちにくいことが特徴です。
そのため、前述の状態に関して
・ただの性格の問題
・問題行動
・わがまま
として扱われてしまうことも少なくありません。
６．前頭側頭型認知症の問題行動への対処の方法|関わり方
脱抑制などの問題行動がみられたとき、怒りや戸惑いを感じてしまうことは当然です。
しかし、
・強く叱る
・感情的に怒る
といった行動は本人の安心感をさらに奪ってしまいます。
大切なことは、
・なぜその行動をしたのか理由を丁寧に聞く
・やってはいけない理由を落ち着いて伝える
・行動を起こしにくい環境を整える
ことです。
重要なことは、
脱抑制を完全に止めることではありません。
脱抑制は脳の変性によって起きてしまうことのため、叱責で止めることは困難です。
だからこそ、
「怒っても仕方がない」
とある程度割り切りながら、本人が安心性手過ごせる環境を整えていくことが現実的な支援となります。
７．６５歳以下での発症は指定難病
前頭側頭型認知症は６５歳未満で発症した場合、指定難病の対象となり、医療費助成が受けられます。
正しい診断を受けることは、
・家族の理解を得やすくなる
・社会的支援を受けやすくなる
などの点で非常に重要です。
特徴的な症状が見られた場合は早期に専門医に相談することをお勧めします。
８．認知症で人格や性格は変わるのか
前頭側頭型認知症は
・物忘れが身だちにくい
・性格が変わったように見える
・問題行動として扱われやすい
という特徴があります。
しかし、その背景には脳の前頭葉の変性で抑制が効きにくくなっているという
医学的な理由が明確にあります。
「わがまま」でも「性格が悪くなった」わけでもありません。
知識があるだけで、見え方も関わり方も変わってきます。
また、認知症になると人格がどうして変わったように見えるのか、以下のブログでもまとめています。
ぜひご覧ください⇒【家族向け】認知症になると人格は変わるのか？そう感じてしまう理由と感情の変化
最後までお読みいただきありがとうございました。
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